Capítulo 9 SPIRIT BOUND

Capítulo 9

Robert Doru fue fácil de encontrar.

No fue porque se pareciera a Victor. Ni siquiera fue a causa de cualquier dramático reencuentro entre él y su hermano. Más bien, fue la mente de Lissa la que me avisó. Vi a Robert a través de sus ojos, un espíritu rodeado de un aura de oro en aquel restaurante, como una estrella. Verle le tomó por sorpresa, y ella tropezó brevemente.

Los usuarios del espíritu eran demasiado raros de ver como para que ella se acostumbrase totalmente a ellos. Ver auras era algo que ella podía sintonizar desde adentro o hacia afuera, y justo antes de que volviera a la normalidad, ella observó que, a pesar de la brillante aura de oro que había visto en Adrian, también había una sensación de inestabilidad en la misma. Las chispas de otros colores brillaron también, pero ellas temblaban y parpadeaban. Se preguntó si se trataba de un tipo de espíritu extraño, aún desconocido.

Sus ojos se encendieron al ver como Victor se acercaba a la mesa, pero los dos no se abrazaron, no mostraron el más mínimo interés en tocarse. Victor simplemente se sentó junto a su hermano.

El resto de nosotros nos paramos con cierta torpeza por un momento. Toda la situación era demasiado extraña. Sin embargo, esa era la razón por la que habíamos llegado, y después de varios segundos más, mis amigos y yo nos unimos a los hermanos en la mesa.

—Victor... —Robert respiraba ruidosamente, con los ojos muy abiertos. Robert podría haber tenido algunos de los rasgos faciales Dashkov, pero sus ojos eran de color marrón, no verde. Sus manos jugaban con una servilleta—. No puedo creerlo.... He querido verte…y ahora, después de tanto tiempo…

Victor puso una voz amable, la misma que por teléfono, como si estuviera hablando con un niño.

—Lo sé, Robert. También te he echado de menos.

—¿Te quedas? ¿Puedes volver a vivir conmigo?

Una parte de mí quería ver que se trataba de una idea ridícula, pero la desesperación en la voz de Robert despertó un poco de compasión en mí. Permanecí en silencio, simplemente mirando el drama que se desplegaba ante mí.

—Me gustaría poder hacerlo. Sería genial. Los dos…—Victor vaciló. Él no era estúpido. A pesar de mis vagas afirmaciones en el avión, él sabía que las probabilidades de que lo dejara ir no existían—. No lo sé —dijo en voz baja—. No sé.

La llegada del camarero nos sacó de nuestra nube, y tomó nota de lo que íbamos a beber. Adrian pidió un gin-tonic. No estaba segura de si pudo hacerlo porque se podía hacer pasar por alguien de veintiuno o fue lo suficientemente convincente con el espíritu como para hacerlo. De todos modos, yo no estaba muy contenta con él. El alcohol silenciaba al espíritu. Estábamos en una situación precaria, y yo le necesitaba a pleno rendimiento. Por supuesto, teniendo en cuenta que había estado bebiendo antes, probablemente no importaba ahora.

Después de que el camarero se fuera, Robert pareció darse cuenta de nuestra presencia. Sus ojos se posaron en Eddie rápidamente, luego en Lissa y Adrian, estuvo vagando por mi zona durante mucho tiempo. Me puse rígida, no me gusta el control, y mucho menos el escrutinio. Por último, se volvió hacia su hermano.

—¿A quién has traído, Victor? —Robert todavía tenía que olvidar el aire se disipaba a su alrededor, su rostro iluminado por la sospecha, el miedo y la paranoia—. ¿Quiénes son estos niños? Dos usuarios del espíritu… —Su mirada se posó sobre mí otra vez. Estaba leyendo mi aura—. ¿Una Shadow-Kissed?

Por un momento, admiré el uso del término. Entonces recordé lo que Mark, el marido de Oksana, también lo había usado. Robert se había unido una vez a una dhampir y ésta había muerto, acelerando drásticamente el deterioro de la mente de Robert.

—Son amigos —dijo Victor sin problemas—. Amigos a quienes les gustaría hablar contigo y hacerte algunas preguntas.

Robert frunció el ceño. —Estás mintiendo. Qué puedo‖decir… no parecen amigos. Están tensos. Ellos mantienen una distancia contigo.

Victor no negó la afirmación de amigo. —Sin embargo, necesitan tu ayuda, y fue lo que se les prometió. Era lo que habíamos acordado, permitirles verte.

—No deberías haber hecho promesas por mí. —La servilleta de Robert estaba ahora hecha jirones. Hasta se me pasó por la cabeza darle la mía.

—Pero ¿no querías verme? —preguntó Victor en tono dulce, calido… su sonrisa parecía casi… real.

Robert parecía preocupado. Confundido. De nuevo me recordó a un niño, y empecé a tener mis dudas de que este individuo hubiera transformado alguna vez a un Strigoi.

Se salvó de responder debido a que llegaron nuestras bebidas. Ninguno de nosotros habíamos pedido aún nada del menú, para gran disgusto del camarero. Se fue, y yo abrí mi bebida sin verla realmente.

Victor después nos presentó a Robert, tan formalmente como lo hubiera hecho durante una reunión diplomática. La cárcel no había embotado su sentido de la etiqueta real. Victor dio los primeros nombres solamente.

Robert se volvió hacia mí, con el ceño fruncido aún patente en su rostro, y miró entre Lissa y yo. Adrian había dicho que siempre que se juntaban, nuestras auras demostraban estar más que relacionadas.

—Un enlace... Ya casi he olvidado lo que era... Pero Alden. Nunca olvidaré a Alden…— Sus ojos se abrieron, soñadores, reviviendo el recuerdo.

—Lo siento —dije, sorprendida al oír la simpatía de mis palabras. Esta no era la agresividad al interrogar que había imaginado—. Sólo puedo imaginar lo que debe haber sido eso… perderlo…

Los ojos antes soñadores se tornaron fríos y duros.

—No. No puedes. Es como… nada que tú puedas imaginar. Nada. Ahora mismo... en este momento... tú tienesla… tienes un mundo… un universo de los sentidos más allá del de los demás, la comprensión de otra persona que nadie puede tener. Perder eso... que te sea arrebatado... te haría desear la muerte.

Wow. Robert había sido bastante bueno y contundente para matar la conversación, y todos los que estábamos allí sentados teníamos la esperanza de que el camarero apareciera en ese mismo momento. Cuando lo hizo, todos fuimos poco entusiastas a la hora de pedir alimentos y, a excepción de Robert, la mayoría de nosotros decidimos sobre la marcha. El restaurante servía cocina asiática, y pedí lo primero que vi en el menú: un simple rollo de huevo.

Cuando terminamos el pedido, Victor continuó con mano firme con Robert, que parecía incapaz de manejar la situación —¿Vas a ayudarlos? ¿Vas a responder a sus preguntas?

Tenía la sensación de que Victor estaba empujando Robert no sólo porque nos lo debía, sino más bien porque Victor es intrigante por naturaleza y en realidad se moría por conocer los secretos de todos y también sus motivaciones.

Robert lanzó un suspiro. Cuando miró a Victor, su expresión era de una fuerte devoción, e incluso idolatría. Robert probablemente no podía negarse a nada que le pidiera su hermano. Él era el tipo perfecto para jugar con los planes de Victor, y me di cuenta que posiblemente deberían estar agradecidos de que Robert hubiera crecido de manera inestable.

Si hubiera estado en pleno control de sus poderes, Victor nunca habría molestado a Lissa la última vez.

—¿Qué quieres saber? —preguntó Robert. Se dirigió a mí. Al parecer, se reconoce mi liderazgo. Miré a mis amigos en busca de algo de apoyo moral y no recibí respuesta alguna. En primer lugar, ni Lissa ni Adrian habían aprobado esta misión, y Eddie todavía no conocía el propósito de la misma. Tragué saliva y dirigí mi completa atención a Robert.

—Escuchamos que liberó a un Strigoi una vez. Que… pudo devolverlo a él, o a ella, de nuevo a su estado original.

La sorpresa brilló en el rostro por lo general sereno de Victor. Ciertamente no sabía de esto.

—¿Dónde has oído eso? —exigió saber Robert.

—De una pareja que conocí en Rusia. Sus nombres son Marcos y Oksana.

—Mark y Oksana... —De nuevo, la mirada de Robert se deslizó por un momento hacia el suelo. Tuve la sensación de que pasó mucho tiempo, aunque no pasó mucho en realidad.

—No sabía que todavía estaban juntos.

—Ellos lo están. Están realmente bien —le miré con intensidad—. ¿Es cierto? ¿Hizo lo que dijeron? ¿Es posible?

La respuesta de Robert fue precedida por una pausa. —Ella.

—¿Cómo?

—Era una mujer. Yo la liberé.

Jadeé, aunque traté de que no se notara, sin atreverme a procesar sus palabras.

—Estás mintiendo. —Fue Adrian quien habló, su tono de voz era áspero. Robert le miró con expresión divertida y burlona.

—¿Y quién eres tú para decir eso? ¿Cómo puedes saberlo? Has lastimado y abusado tanto de tus poderes, que apenas si puedes tocar la magia. Y todas estas cosas que te haces a ti mismo... en realidad no ayudan, ¿verdad? El castigo del espíritu todavía te afecta... pronto no serás capaz de diferenciar la realidad de los sueños…‖

Las palabras sorprendieron a Adrian en un primer momento, pero él siguió como si nada.

—Lo sé, incluso sin tener la necesidad de observar todos los signos físicos que evidencian que usted está mintiendo. Lo sé, porque lo que usted está describiendo es imposible. No hay manera de salvar a un Strigoi. Cuando se han ido, se han ido. Están muertos. Muertos. Para siempre.

—Lo que está muerto no siempre permanece muerto... —Las palabras de Robert no iban destinadas a Adrian. Me miró a mí. Me estremecí.

—¿Cómo? ¿Cómo lo hiciste?

—Con una estaca. Ella fue asesinada con una estaca y, al hacerlo, puede devolvérsele a la vida.

—De acuerdo —dije—. Eso es mentira. He matado a un montón de Strigoi con estacas, y créame, se quedan muertos.

—No cualquier estaca. —Los dedos de Robert bailaron a lo largo del borde de la botella que sostenía—. Una Estaca especial.

—Una Estaca encantada con el espíritu —dijo Lissa de repente.

Robert alzó los ojos hacia ella y sonrió. Era una sonrisa escalofriante. —Sí, tú… tú eres una chica inteligente, ingeniosa. Una chica inteligente, amable. Tierna y amable. Puedo verlo en tu aura.

Miré fijamente a la mesa, mi mente en marcha. Una estaca encantada con el espíritu. Las estacas de plata estaban encantadas con los cuatro elementos principales Moroi: tierra, aire, agua y fuego. Con nuestro reciente descubrimiento de cómo los objetos encantados con el espíritu podían ser algo peligrosos, saber que una estaca encantada por el espíritu podía traer a los muertos a la vida al unirse con los otros elementos principales Moroi…, era realmente aterrador. ¿Pero, de veras… eso podía restablecer a un Strigoi en una persona normal… de nuevo?

Me sentí agradecida por la llegada de los alimentos debido a que mi cerebro estaba aún en lento proceso de aceptación de la información. El       rollo de huevo proporcionaba una buena oportunidad para pensar.

—¿Es realmente tan fácil? —Le pregunté por fin.

Robert se burló. —No es nada fácil.

—Pero usted acaba de decir... acabas de decir que necesitamos una estaca encantada con el espíritu… y entonces se puede matar a un Strigoi con él. —O bien, no-matar. Los aspectos técnicos son irrelevantes.

Su sonrisa volvió. —Tú no. Tú no puedes hacerlo.

—Entonces, ¿quién?... —Me detuve, el resto de mis últimas palabras quedaron estancadas en mis labios.

—No. No.

—Los Shadow-Kissed no tienen el don de la vida. Sólo los bendecidos por el espíritu —explicó—. La pregunta es: ¿Quién es capaz de hacerlo? ¿La chica tierna o el idiota borracho? —Sus ojos bailaron entre Lissa y Adrian—. Mi apuesta sería a favor de la chica tierna.

Esas palabras fueron las que me sacaron de mi estado aturdido. De hecho, estaba aún más despejada que antes, sacándome de los pensamientos que una y otra vez me llevaban a Dimitri. —No — repetí—. Incluso si es posible, y no estoy muy segura de creerle, ella no puede hacerlo. Yo no se lo permitiría.

Y en un giro de los acontecimientos casi tan asombroso como la revelación de Robert, Lissa giró hacia mí, la ira inundando nuestro vínculo. —¿Y desde cuándo es relevante que tú me digas lo que puedo o no puedo hacer?

—Desde que no recuerdo que tú hayas tomado alguna vez entrenamiento de guardiana o hayas aprendido cómo usar una estaca contra un Strigoi —respondí tranquilamente, tratando de mantener mi voz calmada—. Tú tan sólo golpeaste a Reed y eso fue bastante difícil. —Cuando Avery Lazar había tratado de hacerse cargo de la mente de Lissa, había enviado a su hermano shadow-kissed a hacer el trabajo sucio. Con mi ayuda, Lissa lo había golpeado y logró mantenerlo alejado. Había sido perfectamente ejecutado, pero ella lo había odiado.

—Lo hice, ¿no? —exclamó ella.

—Liss, lanzar un puñetazo no se parece en nada a matar a un Strigoi. Y eso sin contar el hecho de que tienes que acercarte a uno en primer lugar. ¿Crees que podrías conseguir darle un puñetazo antes de que te rompa el cuello? No.

—Voy a aprender. —La determinación en su voz y en su mente eran admirables, pero lleva décadas aprender a enfrentarte a seres semejantes.

Adrian y Eddie parecían incómodos en medio de este debate, pero Victor y Robert parecían intrigados y divertidos. No me gustó eso. No estábamos aquí para su entretenimiento. Traté de desviar el tema. Miré a Robert.

—Si una usuario del espíritu trae de vuelta a un Strigoi, entonces esa persona se convertiría en shadow-kissed.

No le señalé la conclusión obvia a Lissa. Parte de lo que había llevado a Avery a la locura (además del frecuente uso del espíritu) había sido crear lazos con más de una persona. Hacerlo, crea una situación muy inestable que rápidamente lleva a todas las personas involucradas a la oscuridad y la locura.

Los ojos de Robert crecieron de ensueño mientras miraba más allá de mí. —Los lazos se forman cuando alguien muere, cuando el alma ha salido y se traslada al mundo de los muertos. Traerla de vuelta es lo que les convierte en Shadow-Kissed. La marca de la muerte queda sobre ellos. —Los ojos de Robert se posaron en los míos—. Del mismo modo que está en ti.

Me negué a evitar a sus ojos, a pesar de la frialdad que produjeron en mí sus palabras.

—Los Strigoi están muertos. Eso significaría que su alma debe ser traída del mundo de los muertos también.

—No —argumentó—. Sus almas no siguen adelante. Sus almas permanecen... ni en este mundo ni en el otro. Está mal y es poco natural. Es lo que los hace lo que son. Matar o salvar a un Strigoi envía al alma a un estado normal. No hay lazo.

—Entonces no hay peligro —dijo Lissa para mí.

—Aparte de que un Strigoi te mate —señalé.

—Rose...

—Vamos a terminar esta conversación más tarde. —Le dirigí una mirada dura. Nos miramos durante un momento y luego se volvió hacia Robert. Todavía había una obstinación en el vínculo que no me gustaba.

—¿Cómo encantas una estaca? —le preguntó—. Todavía estoy aprendiendo.

Una vez más comencé a regañarla, pero luego me lo pensé mejor. Tal vez Robert estaba equivocado. Tal vez todo lo que realmente se necesita para convertir un Strigoi era una estaca infundida con el espíritu. Sólo dijo que una persona poseída por el espíritu tenía que hacerlo porque lo había hecho así antes. Supuestamente. Además, yo preferiría que Lissa se preocupara por encantar que por luchar. Si la parte del encanto sonaba demasiado difícil, ella debería renunciar a ello totalmente.

Robert me miró y luego miró a Eddie. —Uno de ellos debe tener una estaca. Te lo mostraré.

—No puedes sacar una estaca en público —exclamó Adrian, en lo que fue una observación muy sabia—. Puede ser que sea extraño para los seres humanos, pero sigue siendo obvio que es un arma.

—Tiene razón —dijo Eddie.

—Podríamos volver a la sala después de la cena —dijo Victor.

Había algo que parecía perfectamente agradable y suave en su rostro. Lo estudié, esperando que mi expresión mostrara mi desconfianza. A pesar de su entusiasmo, podía sentir la vacilación de Lissa también. Ella no tenía interés en seguir cualquier sugerencia de Victor. Habíamos visto en el pasado cuán desesperadamente lejos Victor iría en el intento de cumplir con sus planes. Había convertido a su propia hija en Strigoi para que le ayudara a salir de la cárcel. Por todo lo que sabíamos, él estaba planeando lo mismo para…

—Eso es —murmuré, sintiendo que mis ojos agrandarse mientras le miraba fijamente.

—¿Eso es qué? —preguntó Victor.

—Por eso es que convertiste a Natalie. Pensaste... tú sabías esto. Lo que Robert había hecho. Ibas a usar su fuerza como Strigoi y entonces ibas a hacer que él la convirtiera de nuevo.

La ya pálida cara de Victor se volvió más pálida aún, y pareció envejecer frente a nuestros ojos. Su mirada con aire satisfecho desapareció, y miró hacia otro lado. —Natalie está muerta, y hace mucho tiempo de eso —dijo rígidamente—. No tiene sentido discutir sobre ella.

Algunos de nosotros hicimos un intento para comer después de eso, pero mi rollo de huevo tenía mal gusto ahora. Lissa y yo estábamos pensando lo mismo. Entre todos los pecados de Victor, el convertir a su hija en Strigoi era el más terrible de ellos. Era lo que realmente me había demostrado que él era un monstruo. De repente, me vi obligada a reevaluar las cosas. A reevaluarlo a él. Si él sabía que podría traerla de vuelta, aquello que hizo seguía siendo terrible, pero no tan terrible. Él seguía siendo malvado en mi mente, no hay duda. Pero si él hubiera creído que podía traer a Natalie de vuelta, eso significaba que de verdad creía en el poder de Robert. Todavía no había manera posible para que yo dejara a Lissa sola cerca de un Strigoi, pero esta historia increíble se había convertido en algo más creíble. No podía dejarlo ir sin más investigación.

—Podemos ir a la sala después de esto —dije por fin—. Pero no por mucho tiempo. —Mis palabras fueron hacia Victor y Robert. Robert parecía haberse desvanecido en su propio mundo de nuevo, pero asintió con la cabeza a Victor.

Le di a Eddie una rápida mirada y obtuve un rápido asentimiento de un tipo diferente por parte suya. Él comprendía el riesgo de llevar a los hermanos a un lugar privado. Eddie estaba diciéndome que estaría vigilante. No es que él no lo estuviera siendo ya.

En el momento en que terminamos la cena, Eddie y yo estábamos rígidos y tensos. Él caminó cerca de Robert, y yo me quedé con Victor. Mantuvimos a Lissa y Adrian en medio de los hermanos, Aún así, incluso mantenerlos cerca era difícil mientras recorríamos el atestado casino.

La gente se detenía en nuestro camino, caminaba a nuestro alrededor, a través de nosotros… era un caos. Dos veces, nuestro grupo se dividió por los turistas inconscientes. No estábamos muy lejos de los ascensores, pero yo estaba inquieta ante la posibilidad de tener a Victor o Robert corriendo entre la multitud de personas.

—Tenemos que salir de esta multitud —le grité a Eddie.

Me dedicó otro de sus rápidos movimientos de cabeza y me dio un empujón hacia la izquierda que me cogió por sorpresa. Dirigí a Victor en esa misma dirección, y Lissa y Adrian se hicieron a un lado para mantenerse con nosotros. Yo estaba perpleja, hasta que vi que nos acercábamos a un pasillo con un signo de Salidas de Emergencia en él. Lejos del atestado casino, el nivel de ruido era mucho menos intenso.

—Me figuro que probablemente haya escaleras por aquí — explicó Eddie.

—Guardián Astuto. —Le dije con una sonrisa.

Otro giro nos llevó a un armario de limpieza a nuestra derecha y por delante de nosotros una puerta con un símbolo de escalera. La puerta parecía conducir tanto al exterior como a los pisos superiores.

—Brillante —le dije.

—Subiremos como hasta el décimo piso —señaló Adrian. Fue la primera vez que había hablado en un rato.

—No hay nada como un poco de ejercicio para… maldición. — Llegué a un alto frente a la puerta. Tenía una pequeña señal de advertencia diciendo que sonaría una alarma en caso de que la puerta se abriera.

—Lo siento —dijo Eddie, como si fuera personalmente responsable.

—No es culpa tuya —le dije, dándome la vuelta—. Regresemos entonces.

Tendríamos que tener otro encuentro con la multitud. A lo mejor, el recorrido que hicimos había cansado a Victor y a Robert lo suficiente para hacer que un escape fuera poco tentador. Ninguno de ellos era joven, y Victor todavía estaba en mal estado.

Lissa estaba demasiado tensa para pensar mucho acerca de ser conducida por ahí, pero Adrian me dio una mirada que claramente decía que pensaba que este plan era una pérdida de tiempo. Por supuesto, él pensaba que todo este asunto con Robert era una pérdida de tiempo. Yo estaba honestamente sorprendida de que viniera con nosotros a la habitación; hubiera esperado que él se quedara en el casino, con sus cigarrillos y otro trago.

Eddie dio unos pasos hacia el casino por el pasillo. Y entonces me di cuenta.

—¡Alto! —Grité.

Él respondió al instante, deteniéndose en el estrecho espacio. A eso le siguió algo de confusión. Victor tropezó con Eddie por la sorpresa, y luego Lissa tropezó con Victor. El instinto hizo que Eddie llevara las manos a su estaca, pero la mía ya estaba fuera. La agarré tan pronto como las náuseas hicieron su aparición.

Había Strigoi entre nosotros y el casino.